脑中风又叫“脑卒中或“脑血管意外”。民间则把这一类病症俗称“半身不遂”。祖国医学描述为，中风如矢石之中人，骤然而止也。。意思是说此病发生时人好似被石子突然击中一样快速。“卒中，是西医术语，有的人将其引申为“脑卒中”。脑中风是由于脑部血管突然破裂成因血管阻寒造成血管循环障碍而引起脑组织损害的一组疾病。
中风的主要症状是突然昏迷。有的意识可全部丧失，有的则部分丧失，病人面色潮红，瞳孔和角膜失去反应。四肢柔软无反射能力，呼吸有鼾音，大小便失禁。昏迷时间从几个小时到几天不等。中风病人一般部有后遗症。如口眼歪斜，言语不利，半身不遂等。
根据中风的病因，病理及不同表现。一般把中风分为两大类，一类叫出血性脑血管病或出血性中风，是指脑血管破裂出血。包括脑出血和蛛网膜下腔出血，约占总数的40%，另一类叫缺血性脑血管病或缺血性中风。约占脑血管病总数的60%是指脑血管痉挛，管腔狭窄和闭塞。包括脑血栓、脑栓塞短暂性脑缺血发作(也叫一过往脑缺血发作).腔隙性脑梗塞等。
导致中风的病因有很多。如高血压病，高血脂病，动脉粥样硬化，脑缺血，脑血管破裂等都是重要病因。流行病学调查表明，引起肺血管疾病的危险因家主要有高血压、低血压、高血脂、心律失常、眼底动脉硬化，糖尿病、心脏病、吸烟、饮酒、肥胖以及年龄和遗传等。
中风不仅是一种多发病，常见病，而且对人类健康构成极大威胁。在我国城乡40岁以上人口中，中风发病率高达/10万人，每年全国约有一万新发病例。其中死亡率约为80一/10万人。在多数大中型城市特别是北方城市中占各种疾病死因之首。中风不仅给患者造成了极大的痛苦，也结亲属带来了沉重的精神负担和经济负担。据统计，仅因中风急性发作而住院治疗一项，人均费用即达1万元以上。因此，预防中风对每个家庭都有着重要的意义。