寒潮是指来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区剧烈降温、大风和雨雪天气。这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。寒潮是一种大范围的天气过程，在全国各地都可能发生，可以引发霜冻、冻害等多种自然灾害。中华人民共和国国家标准《冷空气等级》(GB/T－)中寒潮的定义是:某一地区冷空气过境后，气温24h内下降8℃以上，且最低气温下降到4℃以下;或48h内气温下降10℃以上，且最低气温下降到4℃以下;或72h内气温连续下降12℃以上，并且最低气温在4℃以下。
长时间暴露于寒冷环境中，人体在调节体温时会动用身体储存的能量，但热量流失大于热量补给，结果导致失温或异常低体温。体温过低会影响大脑的思考，造成不能及时采取防护措施。由于人们可能意识不到失温正在发生，并且不及时采取相关防护措施，这使得失温更加危险。通常失温在极寒冷天气下发生，但如果淋雨或在潮湿的环境下被冷水浸透，失温也可能在4～5℃的凉爽天气发生。冻伤是由于寒冷潮湿作用引起的人体局部或全身损伤。轻时可造成皮肤一过性损伤，要及时救治；重时可致永久性功能障碍，需进行专业救治。严重时可危及生命，需紧急抢救。
老年人、孕产妇、婴幼儿和心脑血管疾病（高血压、脑中风、冠心病等）、呼吸系统疾病等慢病患者以及长时间在户外工作或活动的人群，容易受到寒冷天气影响，需要特殊 成人：寒战，虚脱；混乱，摸索手；记忆丧失，言语不清；睡意。
婴幼儿：皮肤鲜红色、发冷。
如果发现存在这些信号中的任何一个，请及时测体温，若体温低于35℃，立即就医。当不能马上获得医疗救治时，请按以下方法升高体温：使其进入温暖的房间或住所；及时脱掉潮湿的衣服；采取相关措施温暖身体的核心区域——胸部、颈部、头部和腹股沟；服用热饮料帮助提高体温，但不能服用含酒精的饮料，同时也不要给意识不清的人服用。情况缓解后，需尽快就医。
南方地区居民由于没有保暖措施，防寒意识较差，容易出现冻伤，甚至冻死事件，应 北方地区居民虽然有相关保暖设施，但寒潮来临气温骤降时应进一步加强保暖防护，同时预防一氧化碳中毒。
极寒地区居民 寒潮期间居民出现身体不适，尤其是老年人、孕产妇、婴幼儿和心脑血管病人、呼吸系统病人等慢性病患者等脆弱人群身体出现不适，医院就诊。如有公共卫生和健康方面的问题需咨询，可拨打公共卫生热线电话。
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